辐射灭菌是指通过钴-60产生的利用x射线、γ射线及及电子加速器产生的电子束杀灭微生物,与传统的灭菌方法如高温高压、化学法(如环氧乙烷法等)相比有其独特的优势。
高温高压(压力蒸汽灭菌法)法是最早采用的灭菌方法,它的主要缺点是灭菌不彻底,对热敏感的材料(如塑料制品、一些橡胶制品等)不适用,无法批量连续对物品进行消毒,灭菌效率低。环氧乙烷法;环氧乙烷法是用化学物质的气体,对被灭菌物品进行熏蒸,主要使用的化学物质是环氧乙烷、溴甲烷等,因此也叫气体熏蒸法。它的缺点是工艺复杂、控制较难、不能连续生产,包装材料必须是能透气的,被灭菌的产品中有压紧而不能渗进气体的地方将会有微生物残留,在产品中有强致癌的化学物质残留。
辐射灭菌与传统的高压蒸汽灭菌、化学灭菌法相比,具有灭菌彻底、操作安全、不污染环境、可对包装物品和热敏材料进行灭菌,可实现连续自动化操作等优点,产品不会产生感生放射性且无任何污染。由于化学法灭菌有化学致癌物残留及环境污染等问题,目前医疗卫生用品的灭菌逐步由辐射灭菌替代。
目前辐射灭菌消毒的医疗用品种类繁多,包括金属制品、塑料制品以及一次性使用的高分子材料医疗用品等共计上千种,如一次性使用皮下注射器、一次性使用注射针头、各种医疗用外、外科手术刀、骨挫、钻头、骨水泥、子宫避孕环、产科用具、输精管切除用具、黑塞尔式脐带夹、各种采血输血与输液用具、天然或合成手术缝合线、胶布、纱布、绷带、医用脱脂棉、卫生纸、罩衣、帽子、妇女卫生用品、儿童保健用品等。另外,某些生物组织与生物制剂,如心脏瓣股、血管、神经末梢、角膜、骨骼、硬脑膜、健、皮朕与血液衍生物,以及中西成药与化妆品也都可采用辐射消毒灭菌。